Marchant dans les pas de Marc Bloch, Antoine Vitkine propose avec 1939-1940 : une étrange défaite un documentaire sidérant, porté par la voix de Jean-Pierre Daroussin, qui revient sur les mois ayant séparé l’entrée en guerre de la France, le 3 septembre 1939, de la défaite éclair qu’elle a subie face aux Allemands. Des mois étranges où l’attente se confronte au déni. Où l’éclatante confiance finit par s’éroder. Où de nombreuses personnes ne peuvent pas concevoir qu’Hitler pourrait attaquer la France, vingt ans après les combats de 1914-1918.
C’est un film sur les mythes : le mythe de la paix qui existerait sans qu’on ait à la défendre, le mythe des guerres qui ne feraient plus couler le sang des hommes, le mythe de la ligne Maginot… Et sur les fractures qui s’ensuivent, amplifiées par les crises économiques qui voient la société se polariser autour de mouvements extrémistes et populistes ; des fractures qui se retrouvent partout, y compris au sein de l’armée. Les images d’archives retraitées et recolorisées facilitent les parallèles avec notre monde contemporain : le complotisme, la confusion idéologique et les fake news destinées à déstabiliser les opinions – confer les rumeurs lancées en France par des radios allemandes – règnent dans le film. À aucun moment on ne s’en sent protégé. À aucun moment, on n’a l’impression que le film parle d’un monde qui n’existe plus. Très grosse réussite, visible sur France TV.